天下名山，必產(chǎn)靈草。
    武夷山不但產(chǎn)茶歷史悠久，而且還是烏龍茶和紅茶的發(fā)源地。其演化漸進(jìn)的歷史是中華茶文化的重要組成部份。
    武夷茶大致的發(fā)展演化階段是：
    漢代已有傳說。漢武帝劉徹于公元前100年“祀武夷君用干魚”，以安撫閩越族人。當(dāng)武帝得武夷茶，飲后大加贊賞，譽(yù)之“真乃清白之士也”“殊令人愛”……演繹了一段傳奇故事。大文學(xué)家蘇東坡?lián)俗珜懥松⑽摹度~嘉傳》。蘇先生把武夷茶擬人化葉嘉，意為葉子嘉美。文曰：“葉嘉，閩人也，曾祖茂先，養(yǎng)高不仕，好游名山，至武夷，悅之，遂家焉”。文中對葉嘉的長地、氣質(zhì)、形態(tài)、色澤及受武帝贊賞等進(jìn)行有聲有色的描繪、刻畫。
     唐代已見記載。唐時(shí)的武夷已被朝廷封為“名山大川”，。武夷茶隨之也行被視為珍品。職方員外郎孫樵(855年登進(jìn)第)在送茶給上司的附札中，將之?dāng)M為“晚甘侯”，稱“請雷而摘，拜水而和”的“月澗云龕之品”，并再三囑咐“慎勿賤用之”。唐乾寧(894-897)進(jìn)士、正字徐夤得惠武夷茶時(shí)，深感“分贈恩深知最異”，特作《尚書惠蠟面茶》詩，以表謝意。此當(dāng)是唐代武夷山、乃直福建的最早茶詩。
     宋代處于興盛。宋代的武夷山為朝廷重視，數(shù)度到此投放青龍玉簡、派員提舉武夷宮，到此游歷、隱居的文人騷客日多，特別是南渡后，更是紛至沓來。隨之游山品茗、斗茶賞藝已成雅事。理學(xué)家朱熹別出心裁在溪石上鑿灶煮茶，幷吟詩記趣。如今仙翁所遺石灶尤在，宛如有茶香細(xì)裊。宋時(shí)山中還興斗茶、分茶游藝。大文學(xué)家范仲淹的《和章岷從事斗茶歌》，把當(dāng)時(shí)武夷山的斗茶情景描繪的激越人心： “勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥”。此當(dāng)是茶史上記錄斗茶最完整的一首長詩。
     元代正式成為貢品。元大德六年（1302年），朝廷詔令在四曲南畔興建恢宏的御茶園，專制龍團(tuán)鳳餅充貢。具有傳奇色彩的《喊山》儀式便始于此間。
     明代制茶工藝大加改進(jìn)。隨著朱元璋頒“罷龍團(tuán)，改制散茶”的詔令，武夷山也開始更改工藝，散茶隨之而出，大大簡化了茶葉制做工序和降低了成本，促進(jìn)了茶葉生產(chǎn)，改變了“景泰年間茶久荒”（釋超全詩）的衰敗局面。明后期崇安令招黃山僧傳松羅炒青綠茶之術(shù)，由于學(xué)不得法，加上產(chǎn)量巨增，因此，所制松羅“經(jīng)旬日，仍赤紫如故”。赤紫乃發(fā)酵茶之端倪，此即是紅茶，起源于武夷山。
     清初研制出烏龍茶。烏龍茶亦稱青茶，在武夷山特稱巖茶。制作工藝始于武夷山，有據(jù)可考。首先是浙江錢塘布衣文人王草堂（名復(fù)禮），于清康熙四十七年(1708年)應(yīng)請來武夷山，修撰山志，17年后終老于此。他修志之中所作《茶說》中制茶工藝，與爾后、(1717-1720)在崇安為令的陸廷燦，將《茶說》編入其茶書《續(xù)茶經(jīng)》。原全國茶葉學(xué)會理事長程啟坤說：“現(xiàn)武夷巖茶的制法仍保留了這種烏龍茶傳統(tǒng)工藝特點(diǎn)”，當(dāng)代茶界泰斗張?zhí)旄]毫直書“烏龍茶故鄉(xiāng)武夷山”，贈武夷茶人。
    武夷巖茶由于生長環(huán)境獨(dú)特，加之制作工藝繁復(fù)獨(dú)到，不但兼綠茶之清香、紅茶之甘醇，而且獨(dú)具“巖骨花香”，深為閩南富人及有閑之士青睞。此后，武夷茶種、制做工藝也南傳，直達(dá)臺灣。今時(shí)廣東汕頭茶人郭馬風(fēng)也考證說：“功夫茶源于武夷山”。
     民有所好，物即有市，營之有商。清代、民國間，武夷茶先是山西晉商北運(yùn)至內(nèi)蒙、俄羅斯；后來經(jīng)營茶者為漳泉、潮汕、廣州三邦。北閩收茶，沿海行銷，或外運(yùn)出國，供華僑所需，因此巖茶又有“僑銷茶”雅名。紅茶則銷到歐洲。
     民國期間武夷山成為茶葉科研基地。民國中后期一批茶界專家及志于茶葉人士，不顧此地“紅白拉鋸”之危險(xiǎn)，和日寇封鎖、巖茶銷路阻斷的困境，負(fù)笈提囊、翻山越嶺來到日寇鐵蹄未及的武夷山，先后有張?zhí)旄！怯X農(nóng)、王澤農(nóng)、莊晚芳等，十多年苦心經(jīng)營“示范茶場”、籌辦“茶葉研究所”，致力中華茶事。近水樓臺之武夷茶葉得皓月之光，不僅產(chǎn)量得以恢復(fù)，而且佳品奧秘也得以揭示。
     改革開放后的崛起。新中國成立初期，巖茶生產(chǎn)得到恢復(fù)。改革開放后，巖茶進(jìn)一步大發(fā)展，面積、產(chǎn)量逐年增加，大紅袍無性繁育成功，已大批量上市，武夷巖茶又煥發(fā)青春。